{Vietnam} Sapa : Trois jours avec les Hmong

Perchée à 1 500 mètres d’altitude, Sapa se trouve à quelques kilomètres de la frontière chinoise. Elle est surtout connue pour ses incroyables rizières et ses paysages “cartes postales”. Malgré son isolement durant la période indochinoise, les autorités coloniales françaises y ont construit un poste militaire et une mission catholique au tournant du XXe siècle. Par la suite, Sapa devint une station d’altitude coloniale qui ressemble à s’y méprendre à un petit village de montagne français. Pourtant, pas d’erreur. Un simple regard à chaque coin de rue confirmera que nous sommes bien au Vietnam : toutes les femmes portent leur tenue traditionnelle de Hmong, Dao ou Tày.

Sapa ou l’art de harceler les touristes

J’avais à peine posé mon sac à mon hôtel que deux femmes Hmong m’ont accostée pour me proposer un trek. Après deux nuits dans les transports, je n’étais pas vraiment d’humeur à prendre une décision. J’ai continué mon petit tour de ville et fait le tour des agences, tout en me faisant harceler par toutes les femmes Hmong ou Dao de Sapa qui me proposaient soit un trek, soit des bijoux. C’est d’ailleurs un des points noirs de Sapa dont tous les voyageurs se plaignent. Si ces femmes ne sont pas méchantes, elles sont vraiment usantes.

Choisir son trek à Sapa

J’étais peu convaincue par les tours organisés. Après avoir lu plusieurs blogs sur le sujet, je savais que les agences proposent des tours pour des petits groupes, mais que tout le monde fait le même parcours.

Les Hmong m’ont eue à l’usure : j’ai pris un trek avec elles pour trois jours que j’ai pu négocier à 35$. Je passerai une nuit dans chacune dans leur famille. Je savais que je ferais moins de kilomètres qu’avec une agence. Ce qui ne me dérangeait pas outre mesure vu mon épuisement physique. J’étais plus enthousiaste à l’idée de partager un petit bout de quotidien avec deux femmes Hmong et de pouvoir en savoir un peu plus sur leur culture.

J’ai lu sur certains blogs que d’autres femmes des minorités ethniques de la région se trouvaient sur le chemin des treks pour vendre leurs bijoux. Pour ma part, je ne les ai pas vus puisque nous avons pris un autre chemin probablement. Mais au retour, j’ai bien croisé trois groupes de dix personnes qui partaient en trek, à la queleuleu.

Je n’ai donc pas regretté mon choix. J’ai vu de belles rizières et partagé de bons moments. Pour ceux qui préfèrent passer par une agence, je vous conseille la Sapa O’Chau qui est très sérieuse et donc j’ai eu de bons échos.

Un trek de trois jours dans les montagnes de Sapa avec les Hmong

Mes hôtesses

Les Hmong sont originaires de Chine et vivent dans le sud-ouest de la Chine, le nord du Vietnam, le Laos, la Thaïlande et le Myanmar. Cette ethnie est divisée en sous-groupe : les Hmong Blanc, les Hmong Leng, les Hmong Pua, les Hmong Shi et les Hmong Noir. A Sapa, on retrouvera plutôt des Hmong Leng. Ils vivent principalement de la récolte du riz et dans des conditions plus que précaires.

Mes deux hôtesses avaient 30 ans et 53 ans. La première s’est mariée à 16 ans et a eu quatre enfants (dont un bébé de six mois). La seconde a aussi eu quatre enfants de 21 à 30 ans, tous mariés avec enfants. Autant dire que je me sentais un peu en retard… Pas mariée, pas d’amoureux, pas d’enfant. Apparemment, avoir un chat, ça compte pour des prunes. Elles parlent un peu anglais. Assez pour communiquer pour des choses simples. J’ai réussi à leur apprendre quelques mots d’anglais et de français.

Le deuxième soir, nous avons célébré la fin de la plantation du riz. Grand moment de fierté pour toute la famille après plusieurs semaines de dures labeurs. L’alcool de riz coule à profusion : à peine on a bu une gorgée que le verre est de nouveau plein. J’ai fini pompette à 21h !

J’ai été accueillie comme une princesse. On m’a cuisinée de bons petits plats végétariens. On m’a même bordée ! Seuls les enfants étaient un peu craintifs au début. Me regardant un peu bizarrement… Puis, ils ont commencé à m’approcher et à jouer avec moi. Comme quoi, sans parler la même langue, on peut toujours communiquer.

Une maison Hmong, ça ressemble à quoi ?

Les deux maisons dans lesquelles j’ai été accueillie étaient similaires : une maison de taille moyenne composée d’une grande pièce à vivre et d’une petite chambre. Le sol était en béton, avec un trou dans « la cuisine » pour faire office de cuisinière. Un lit pour les parents. Deux lits pour les enfants dans la seconde famille. Comme je prenais un des deux lits, ils ont tous dormi dans le même petit lit. « Ma première maison » avait le luxe d’avoir les toilettes à l’intérieur et la télé !

Les enfants Hmong

Les enfants marchent plusieurs kilomètres chaque jour pour aller à l’école. Je n’ai pas été étonnée d’apprendre qu’ils n’aimaient pas l’école. S’y rendre est un calvaire… J’ai fait la route avec leur maman pour revenir à Sapa. Les enfants peuvent aller à l’école gratuitement jusqu’à 9/10 ans. Ensuite, elle devient payante. Autant dire qu’avec le peu de moyens qu’ont les parents Hmong, peu d’entre eux doivent aller à l’école très longtemps. Ils savent tout juste lire, écrire et compter.

Très jeunes, ils s’occupent de leurs petits frères et de leurs petites soeurs pendant que leurs parents travaillent. Ils ont une autonomie et maturité incroyable. Ils savent jouer ou s’occuper seuls. Et surtout, je n’en ai vu aucun broncher aux ordres de leurs parents…

Les minorités vietnamiennes en marge de la société

D’après ce que j’ai compris, le gouvernement vietnamien offre peu d’aides aux minorités ethniques et les Vietnamiens ne les apprécient que moyennement. Il y a clairement un fossé entre les minorités ethniques Vietnamiennes et les Vietnamiens. On retrouve ce même cas de figure dans les autres pays d’Asie.

Infos pratiques

• Se rendre à Sapa depuis Hanoi : le trajet se fait en deux étapes. Tout d’abord, il faut prendre un train jusqu’à Lao Cai qui coûte 35 $ par personne pour une couchette. On se retrouve dans une petite cabine de quatre couchettes : deux en haut et deux en bas. Le trajet dure environ 8 heures. L’avantage de voyager de nuit est que l’on gagne du temps et que l’on économise une nuit d’hôtel. Il faut dire que le train coûte bien assez cher comme cela… Arrivée à Lao Cai, j’ai pris une navette pour Sapa. Le trajet coûte 50 00 dongs. Attention toutefois. Le chauffeur voulait me faire payer 200 000 dongs ! Comme si je ne connaissais pas les prix… Le comble, c’est qu’il m’a dit de ne rien dire aux autres. Je vous jure… Ces Vietnamiens…
• Se rendre à Cat Ba depuis Sapa : J’ai pu trouvé une seule agence qui proposait un trajet direct pour Cat Ba. Toutes les autres agences s’arrêtaient à Haiphong. J’ai payé 35 $ pour aller à Cat Ba (le même prix que pour faire Hanoi – Sapa, aller comprendre). Cela incluait : les motos taxi, la navette pour Lao Cai, le bus de nuit pour Haiphong, le bateau pour Cat Ba et quelqu’un qui paie pour vous tous les tickets et vous prend presque par la main !
• Où manger à Sapa : j’ai trouvé la gastronomie locale très bonne. J’ai beaucoup aimé Sapa Essence Restaurant. Ils proposent de délicieux plats locaux et proposent une petite réduction sous présentation de la facture si on retourne manger chez eux.