{Thaïlande} Mae Salong : dépaysement et émerveillement

Après quelques jours passés à découvrir Chiang Rai et son temple blanc, et après être allée dans ce petit coin perdu qu’est Phu Chi Fa, j’ai décidé de me rendre dans un autre coin perdu : Mae Salong !

Petit village à quelques kilomètres de la frontière birmane, les habitants de Mae Salong sont majoritairement d’origine chinoise. L’atmosphère y est donc un peu différente de ce que j’ai connu auparavant. Mae Salong gravite au centre d’une multitude de villages ethniques. Entouré de montagnes, le paysage est stupéfiant, bien qu’un peu sec en cette fin de saison sèche. Si le village est minuscule, ne pensez pas qu’il n’y a rien à faire… Au contraire !

Un temple… encore et toujours !

Au sommet d’une montagne, le Wat Santikhiri domine la vallée et offre une vue imprenable. Attention ! Ce temple se mérite ! Pour y accéder, il vous faudra gravir pas moins de 719 marches !

Le marché du matin

Tous les jours, entre 6h et 8h, se déroule le marché ethnique de Mae Salong. Les femmes des villages des alentours viennent y vendre fruits et légumes. J’étais la seule touriste à m’être levée si tôt ce jour-là. Les locaux me regardaient du coin de l’œil ou me souriaient. Ce petit tour au marché chinois m’aura permis d’observer un peu la vie locale.

Le marché touristique

Celui-ci ouvre l’arpès-midi et permet d’acheter des “handcraft” (objet fait à la main) des ethnies locales. On y trouve aussi des épices, du thé, des fruits et des légumes.

Les villages ethniques

Bien sûr, ce qu’il y a de plus intéressant, c’est une petite randonnée à la découverte des villages ethniques, principalement Akha. Le gérant de ma guesthouse m’a donné une carte des alentours qui indique les villages et le nombres de kilomètres pour s’y rendre (et qui n’est d’ailleurs pas du tout à l’échelle ni représentative à mon sens). Je choisis donc deux villages assez proches. Avec la chaleur qu’il fait, autant ne pas partir à plus de 6 kilomètres. Après, il faut les remarcher ses 6 kilomètres sous ce soleil de plomb !

Sur la route, je croise une petite mamie Akha qui essaie de me parler. Évidemment, impossible de communiquer. Mais cela reste drôle car elle rigole quand elle voit que je ne comprends pas. Sans blague ! Nous arrivons à un premier village. Elle continue sa route tandis que je pénètre dans le village. Ce dernier est plutôt vide. Tout le monde travaille à cette heure-ci. Mais les locaux présents me lancent des sourires, des “Thank you” et des “Hello”. Je continue mon chemin en direction du second village que j’ai repéré. Je rencontre un couple de français d’une cinquantaine d’années qui insiste pour que je monte en scooter avec eux car selon ces derniers, il fait trop chaud pour marcher. Nous allons donc jusqu’au prochain village à trois sur le scooter… à la thaïlandaise en somme !

Là-bas, nous sommes accueillis par plusieurs villageois dont un vieux monsieur qui nous invite chez lui ! Je découvre à quoi ressemble une maison Akha ! Sa femme – enfin, je pense – nous apporte des bananes et nous propose de l’eau. Ils essaient de communiquer mais encore une fois, impossible de comprendre quoi que ce soit. Après quoi Mamie Akha, qui elle, ne perd pas le Nord, nous apporte ses breloques : bracelets, ceintures, tabliers, coiffes traditionnelles… Elle nous montre tout ce qu’elle a et veut nous faire essayer tout ce qu’elle peut. C’est qu’elle a le sens du business la madame ! On finit par lui acheter un bracelet chacun à 20 baths.

Conseils pratiques :

• Se rendre à Mae Salong : Prenez le bus qui va à Mae Sai, plateforme 5 pour 25 baths. Dites que vous voulez vous rendre à Mae Salong. Le chauffeur vous déposera au marché de Mae Chan. De là, vous pourrez prendre un songthaews bleu (taxi collectif) pour 60 baths. Attention, il ne passe qu’à 7h30, 9h, 11h et 13h. Au total, il faut presque 3h pour faire le trajet à partir de Chiang Rai. Vous pouvez également louer un scooter pour y aller.
• Repartir de Mae Salong : Il faut prendre un songthaews vert qui part 7h, 9h, 11h, 13h et 15h de Mae Salong. Dites au chauffeur que vous allez à Chiang Rai et il vous déposera là où le bus passe. (Le même qui fait Mae Sai – Chiang Rai).
• Où dormir à Mae Salong : Pour ma part, j’ai dormi à la Shin Sane Guesthouse qui propose des chambres à 100 baths. La salle de bain est  à l’extérieur et sent tellement mauvais que je ne me suis pas lavée durant mon séjour à Mae Salong. Merci les lingettes de bébé pour se nettoyer un peu ! Mais pour 100 baths, on ne va pas se plaindre…
• Où manger à Mae Salong : Je vous avoue que je ne me suis pas foulée sur ce coup-là. J’ai mangé uniquement à ma guesthouse. C’était bon et pas cher !